Sie sind ein internationaler Standard für die Beurteilung der Winterhärte von Pflanzen. Des Weiteren existiert eine Liste so genannter Indikator-Pflanzen, die nach Zonen eingeteilt ist, in welchen diese Pflanzen gerade noch überleben können.

Das Flachland von Deutschland, Österreich und die Schweiz liegt in den Zonen 7 a + b, der Alpenraum in der Zone 6, wobei die Hochalpen der Zone 5 zuzuordnen sind. Vereinzelte Gebiete mit mildem Klima wie das Rheinland, das Südtessin, oder Gegenden um den Genfer- und den Bodensee können der Zone 8 a zugeordnet werden.